노인성 황반변성이란 나이를 먹으면서 특히 65세 이후에 자주 나타나는 안질환으로 망막의 가장 예민한 부분인 황반이 변질되면서 책을 읽거나 사람을 얼굴을 알아보는 데 필요한 시력을 잃게 됩니다. 심한 경우 완전 시력을 상실하기도 하는 황반변성은 무엇보다 65세 이상의 고령자들에게서 시력손상이나 실명(失明)을 유발하는 주요원인으로 꼽히고 있으며 현재까지 별다른 예방법이나 치료방법이 개발되어 나오지 못한 것이 현실입니다. 따라서 전문의들은 50살 이상이면 일년에 한두번은 안과 검진을 받아 조기에 진단하는 것이 중요하다고 밝혔습니다.
황반변성의 원인
황반변성은 눈 뒤쪽 망막의 중심부에 있는 황반에 노폐물이 쌓이고 새 혈관이 생겨 시세포가 파괴되는 병으로 서구에서는 성인들의 주요 실명 원인 가운데 하나입니다. 황반 변성은 노인 인구의 증가, 서구식 식생활, 흡연, 자외선, 고도 근시 등이 위험 인자로 추정되고 있지만, 이중 가장 확실히 밝혀진 것이 흡연과의 상관관계입니다. 특히 담배를 피우면 황반변성의 위험이 2.4배 높아지므로 반드시 금연해야 함을 명심해야 합니다. 또한 황반변성은 일반적으로 일단 시력장애가 시작되면 이전의 시력을 회복할 수 없는 비가역적인 질환이므로 조기 발견이 매우 중요합니다. 따라서, 정기적으로 2년에 한번씩 안과의사와 상담하여 이 질환을 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작할 것을 권합니다.
황반변성의 증상
황반변성은 직선이 굽어보이거나 글을 읽을 때 중간중간 글자가 지워져 보이거나 시야 가운데가 흐릿하다면 이 병을 의심해봐야 한다고 밝혔습니다. 아래와 같은 증상을 확인해 보십시오.
-글자체가 흔들려 보인다 -직선이 굽어보인다 -책이나 신문을 읽을 때 글자의 공백이 보인다. -그림을 볼 때 어느 부분이 지워진 것처럼 보이지 않는다. -시야 가운데가 흐릿하다. 시야 중심에 검거나 빈 부분이 있다. -시력이 떨어진다. -물체가 찌그러져 보인다(변시증) -물체의 색이 이상하게 보인다(변색증)
황반변성의 진단
비교적 초기에 발견하면 레이저 시술 등으로 더 이상의 진행을 막아 실명을 예방할 수 있기도 하기 때문에 조기 진단이 중요합니다. 연세가 드신 분들께서는 꾸준한 정기검진과 함께 가정용 시력표로 근거시, 원거리 시력을 정기적으로 체크하시는 것이 좋습니다.
황반변성의 자가진단법으로 간단한 암슬러격자(Amsler Grid)를 이용하여 집에서 검사하실 수 있습니다. 아래의 표(암슬러 격자)를 이용하여 노인성 황반변성(AMD; Age related Macular Degeneration)을 쉽게 진단할 수 있습니다. 다음과 같이 검사를 해 보십시오
1. 밝은 빛 아래에서 약 30cm정도의 거리에 이 종이를 둡니다. 2. 만약 안경이 필요하다면, 안경을 쓰고 계셔도 됩니다. 3. 한쪽 눈을 가리고 이 표의 중심에 있는 점에 초점을 고정시킵니다. 4. *선들이 곧게 보입니까? *작은 네모칸이 모두 같은 크기로 보입니까? *4개의 모퉁이가 모두 보입니까? *비어 있거나 뒤틀려지거나 희미한 부분이 있습니까? *혹은 선이 물결 모양으로 굽이쳐 보입니까? 5. 다른 쪽 눈도 반복하여 시험합니다
어딘지 이상한 점이 의심되면 즉시 안과전문의와 상담해야 하며 암슬러격자는 이 질환의 조기발견을 도와줍니다. 위에 열거한 것처럼 그림이 달리 보이기 시작하면, 즉시 망막전문의를 찾아 정밀검사를 받아보시기 바랍니다. 안과 전문의(망막전문의)는 시력(Visual acuity)측정과 Fundus Fluorescein Angiogram(안저형광촬영)등을 통해 황반변성의 형태와 진행상태를 진단하여 환자에 적절한 치료방법을 선택하게 됩니다.
황반변성의 치료
불행히도 아직도 황반변성에 대한 확실한 치료 방법은 없습니다. 현재까지 가장 효과적으로 알려진 치료방법은 섬유혈관막을 레이저로 광응고 하는 방법으로서 병변의 진행을 늦추거나 혈관벽의 누출을 막고 이상혈관을 파괴하여 출혈과 반흔을 예방할 수 있습니다. 레이저 광응고를 위하여 형광안저촬영을 시행하여 섬유혈관막의 위치를 명확히 파악하는 것이 필수적입니다. 레이저광응고의 단점은 섬유혈관막이 지나치게 황반 중심 가까이 있는 경우 광응고 자체가 중심시력을 손상시킬 수 있으므로 광응고를 시행하기 힘들다는 점입니다. 따라서 조기 진단으로 변성이 황반중심부를 침범하기 전에 조기 치료하는 것이 매우 중요하다 하겠습니다.
황반변성의 원인 
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