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당뇨병은 눈에서는 백내장, 당뇨병성망막증(망막혈관의 변화) 및 신생 혈관성 녹내장 등을 초래하여 심각한 시력장애를 유발합니다.

당뇨망막병증의 분류

당뇨병성 망막증의 발생과 진행에 영향을 끼치는 요인으로는 당뇨병의 유병기간, 혈당 조절 정도, 고혈압, 임신, 신장질환, 고지혈증 등이 있습니다.

1>비증식성 당뇨망막병증
비교적 덜 진행된 상태의 망막증입니다. 비증식성 당뇨망막증은 망막혈관의 누출과 폐쇄에 의한 구조적 변화가 망막 내에 국한되어 나타나는 경우로 미세혈관류, 망막출혈, 경성삼출물, 황반부종 등이 관찰됩니다. 이 시기에는 보통 시력이 심하게 저하되지는 않습니다.

2>증식성 당뇨망막병증
망막의 앞표면과 유리체에도 변화가 생겨 망막 내에서 발생한 신생혈관이 시신경유두표면이나 망막표면에서 내경계막을 뚫고 유리체강 내로 진행하여 증식성 당뇨망막증에 이르게 됩니다. 이와 같은 신생혈관은 정상적인 혈관벽의 구조를 갖추고 있지 않기 때문에 쉽게 파열되어 유리체출혈을 일으키며, 유리체 내의 반흔 조직들이 망막을 잡아 당겨서 망막이 떨어지게 됩니다.


당뇨망막병증의 진단과 치료

진단 및 치료에 있어 가장 중요한 것은 조기 발견입니다. 병의 초기에는 특별한 증상을 못 느끼는 경우가 많습니다. 하지만 당뇨병 환자의 40%에서 경도의 당뇨병성 망막증이 나타나는 것으로 알려져 있습니다.
시력장애가 나타났을 때는 이미 초기 단계를 지난 경우가 많기 때문에, 당뇨병을 앓고 있는 환자는 정기적으로 안과 검진을 받아야 병의 진행을 최소화할 수 있습니다.
당뇨병성 망막증이 발견되면 눈 CT(OCT)와 형광안저촬영이라는 특수한 사진기술을 이용하여 망막의 혈관 상태를 파악하여 치료의 방침을 결정합니다.
치료에 있어 가장 중요한 점은 철저한 당뇨 조절입니다. 그리고 중심시력 감소의 원인이 되는 황반부종에 대해서는 국소적인 레이저치료(광응고술)를 하면 비정상적인 혈관의 누출을 막아 더 이상의 시력감소를 예방하고, 어느 정도의 시력회복도 기대할 수 있습니다. 또한, 실명의 위험성이 높은 증식성 당뇨망막증에서는 범 망막 광응고술로 신생혈관의 성장을 감소시키고 손상된 조직을 제거하여 당뇨망막병증의 악화를 막을 수 있습니다.
실제로 레이저 치료로 심한 시력손실의 가능성을 60%정도 감소시켰다는 연구 결과도 있습니다. 하지만 레이저 치료가 불가능한 견인망막박리나 유리체출혈이 합병된 경우에는 유리체절제술이 필요합니다. 유리절제술은 견인막이나 유리체 출혈로부터 시력을 회복시키고, 더 이상의 망막손상의 예방을 기대할 수 있는 치료법입니다.

요근래는 유리체강 내에 주사를 통해 신생혈관을 줄여주는 약제를 직접 주사해 주는 치료법도 많이 하고 있습니다.

당뇨망막병증의 예방

당뇨병성 망막증은 조기에 발견하여 적절한 치료를 받으시면 실명까지 이르는 경우는 드뭅니다. 실제로 증식성 당뇨망막증에 의한 심한 시력손실과 실명은 당뇨병 환자의 단지 3%에서만 볼 수 있다고 합니다. 증상이 없는 당뇨병 환자일지라도 적어도 1년에 1회 이상의 정밀검진을 받는 것이 좋으며, 당뇨병성 망막증의 진행 가능성이 높은 임산부나 혈당조절이 안 되는 분들은 안과전문의와 상의하여 자주 정밀검사를 받아야 합니다.